За время более чем 13 лет пребывания в системе Сатурна, станция Cassini выполнила 127 близких пролетов его спутника Титана. Подобный интерес неудивителен. Титан является единственным спутником планеты в Солнечной системы с развитой атмосферой. Более того, это единственное известное нам тело помимо Земли, обладающее постоянными морями и озерами. Правда, они заполнены не водой, а смесью жидких углеводородов.
В честь первой годовщины завершения работы Cassini, сотрудники миссии опубликовали последнее близкое изображение Титана. Оно было сделано 11 сентября 2017 г. Через четыре дня после этого станция сгорела в атмосфере Сатурна.
Изображение является композитным. Оно составлено из снимков, сделанных узкоугольной камерой Cassini с использованием фильтра на длине волны 938 нм. Возможность делать фотографии в ближнем ИК-диапазоне позволила станции пробиться через окружающую Титан дымку и рассмотреть его поверхность.
Фото демонстрирует некоторые из морей Титана. Они сосредоточены в районе северного полюса спутника. В центре изображения можно увидеть Море Пунги. Это самое северное из морей Титана, оно находится близко к полюсу. Правее расположено Море Кракена. Это крупнейший резервуар жидкости на Титане. Его протяженность составляет 1170 км, площадь около 400 тыс. км2. Это лишь немногим меньше Каспийского моря. Внизу можно увидеть Море Лигеи. Его площадь составляет около 100 тыс. км2.
На снимок также попало несколько облаков (небольшие яркие пятна над Морем Лигеи). По словам специалистов, их намного меньше, чем наблюдалось над южным полюсом спутника во время местного лета. Пока что ученые не знают, чем обусловлена разница в количестве облаков над полюсами Титана.
По материалам: https://www.jpl.nasa.gov
