15 мая автономная баржа Of Course I Still Love You доставила в порт Канаверал первую ступень ракеты Falcon 9 модификации Block 5, которая 11 мая использовалась для запуска первого бангладешского спутника связи Bangabandhu-1.
Судя по фотографиям, ступень находится в хорошей форме. Особое внимание можно обратить на состояние новых титановых решетчатых крыльев, пришедших на смену старым алюминиевым.
Кроме того, специалисты извлекли из камер баржи изображения, полученные во время посадки ступени. Вот один из наиболее эффектных снимков.
До конца мая SpaceX планирует осуществить еще два пуска Falcon 9 с использованием уже летавших ступеней модификации Block 4. 22 мая в космос должна отправиться партия из пяти спутников Iridium NEXT и двух аппаратов NASA GRACE-FO. 31 мая должен состояться запуск геостанционарного спутника связи SES-12.
Block 5 является «финальной» модификацией ракеты Falcon 9. Инженеры внесли множество изменений в ее конструкцию с целью упростить повторное использование первой ступени, а также пройти сертификацию NASA для пилотируемых полетов.
По словам Илона Маска, SpaceX, вероятно, построит от 30 до 40 экземпляров Block 5 для приблизительно 300 запусков в течение следующих пяти лет. После этого компания попрощается с Falcon 9 и перейдет к эксплуатации ракеты BFR (Big Falcon Rocket), которая станет ключевым компонентом межпланетной транспортной системы. Ее можно будет использовать для пилотируемых миссий на Марс и на Луну, а также межконтинентальных пассажирских перелетов на Земле.
