Дрон Ingenuity, недавно совершивший свой исторический полет, является далеко не единственным технологическим демонстратором миссии Mars 2020. На борту ровера Perseverance также установлен экспериментальный прибор MOXIE (Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment), предназначенный для производства кислорода из марсианской атмосферы.
MOXIE получает кислород в ходе высокотемпературного процесса (800°C), «разбивающего» углекислый газ на составляющие компоненты. Поэтому основной блок прибора изготовлен из термостойких материалов. К ним относятся детали из никелевого сплава, напечатанные на 3D-принтере (они нагревают и охлаждают газы, проходящие через прибор), а также легкий аэрогель, который помогает удерживать тепло. Снаружи MOXIE покрыт тонким слоем золота, что снижает уровень инфракрасного излучения и не позволяет ему повредить другие части ровера.
20 апреля специалисты миссии впервые активировали инструмент. После двухчасового прогрева он приступил к производству кислорода со скоростью около 6 г в час и в результате получил 5,4 грамма газа. Этого количества хватило бы человеку для дыхания в течение 10 минут. В целом же MOXIE способен вырабатывать до 10 г кислорода в час.
По словам инженеров, они намерены провести еще как минимум девять активаций MOXIE. Целью испытаний будет получение более детальной информации о работе прибора. Также ученых интересует, каким образом внешние факторы — такие, как время суток и года — могут повлиять на скорость производства кислорода.
Успех испытаний MOXIE является важным шагом на пути к высадке людей на Марс. Получаемый с помощью подобной технологии кислород можно будет использовать для дыхания, а также в качестве компонента ракетного топлива.
По материалам: https://mars.nasa.gov
