Несмотря на то, что астероиды не обладают атмосферами и в их недрах не происходит характерных для крупных объектов эндогенных процессов, они не являются полностью статичными телами. Их поверхности постепенно меняются под действием так называемого космического выветривания.
Одной из основных причин космического выветривания является солнечное излучение. В качестве примера можно привести астероид Бенну (101955 Bennu). Днем верхние слои его грунта быстро нагреваются до 120°C и даже выше, а ночью так же стремительно охлаждаются до -70°C. Считается, что столь значительные температурные перепады приводят к растрескиванию камней на астероидной поверхности и постепенному разрушению стенок ударных кратеров.
Благодаря миссии OSIRIS-REx ученые смогли впервые получить наглядные свидетельства этого процесса. Во время сближений с Бенну космическому аппарату удалось сделать подробные снимки его поверхности, на которых можно увидеть детали размером до сантиметра. Анализируя изображения, астрономы увидели признаки, указывающие на отслаивание верхних слоев крупных камней (толщиной 1-10 см). Также исследователи обнаружили ряд тонких трещин, проходящих в направлении север-юг. Это соответствует линиям напряжения, возникающим в результате термического разрушения.
Специалисты намереваются продолжить исследования поверхности астероида, чтобы определить скорость термического разрушения его поверхности. Эти данные могут пригодиться для более точной оценки возраста как самого Бенну, так и других малых тел Солнечной системы.
По материалам: https://www.asteroidmission.org
