31 декабря космический аппарат OSIRIS-REx осуществил 8-секундный маневр, который перевел его на постоянную орбиту вокруг астероида Бенну (101955 Bennu), проходящую на расстоянии 1,4-2 км от центра этого небесного тела. С учетом того, что поперечник Бенну составляет всего 500 м, он стал самым маленьким на данный момент объектом Солнечной системы, вокруг которого обращается земной посланец.
OSIRIS-REx пробудет на нынешней орбите до середины февраля. Он будет изучать минеральный состав поверхности астероида, его внутреннее строение, гравитационное поле, а также измерит величину эффекта Ярковского, влияющего на орбиты небольших каменистых объектов.
Команда миссии уже опубликовала некоторые предварительные результаты изучения Бенну. В частности, спектр поглощения его поверхности, как и ожидалось, оказался похож на спектры найденных на Земле углеродистых метеоритов. Масса астероида оценивается в 73 млн тонн, средняя плотность — 1,19 г/см3. Его гравитационное поле в пять миллионов раз слабее земного.
Весной OSIRIS-REx приступит к выполнению серии маневров, необходимых для получения детальных фотографий всей поверхности астероида. Изучив эти снимки, специалисты миссии должны будут выбрать участок, откуда в 2020 г. аппарат возьмет пробу астероидного вещества.
По всей видимости, это будет непростой задачей. Поверхность Бенну покрыта большим количеством каменных обломков и валунов, которые могут повредить OSIRIS-REx во время сближения. Поэтому специалистам миссии придется тщательно изучить рельеф «небесного камня» и оценить все возможные варианты действий. С аналогичной проблемой недавно столкнулся японский аппарат «Хаябуса-2», исследующий астероид Рюгу (162173 Ryugu). Поверхность этого тела также покрыта значительным количеством крупных камней. В результате инженеры приняли решение отложить операции по взятию пробы астероидного вещества на несколько месяцев, чтобы как можно тщательнее отработать процедуру спуска зонда.
По материалам: https://www.asteroidmission.org
