После почти двух лет полета аппарат OSIRIS-REx приступил к финальной стадии сближения со своей целью — небольшим околоземным астероидом Бенну (101955 Bennu). 17 августа автоматический разведчик выполнил первую тестовую съемку объекта исследований, который в этот момент находился на расстоянии 2,2 млн км. Это примерно в шесть раз больше, чем среднее расстояние между Землей и Луной.
В ближайшие несколько месяцев OSIRIS-REx выполнит ряд удаленных наблюдений астероида. Они помогут уточнить его размер, форму и параметры орбиты. В октябре аппарат приступит к серии маневров, которые постепенно уравняют его скорость с орбитальной скоростью Бенну.
OSIRIS-REx достигнет своей цели 3 декабря 2018 г. В течении первого месяца работы будет проведено картографирование поверхности Бенну с высоты от 7 до 19 км, а также измерено его гравитационное поле. Полученные данные позволят специалистам приступить к выбору участка для взятия образцов астероидного вещества. Эта операция запланирована на июль 2020 г.
В общей сложности OSIRIS-REx проведет «в гостях» у Бенну свыше двух лет, а в марте 2021 г. ляжет на обратный курс к нашей планете. Согласно плану миссии, капсула с астероидным грунтом должна совершить посадку на полигоне в штате Юта 24 сентября 2023 г.
По материалам: https://www.nasa.gov
