Четыре года назад аппарат New Horizons совершил исторический пролет Плутона (134340 Pluto). Переданные им снимки показали удивительный мир, во многом не похожий на то, что ожидали увидеть астрономы.
К сожалению, New Horizons смог получить детальные изображения лишь одного полушария карликовой планеты. Дело в том, что фаза максимального сближения, во время которой им был собран основной массив данных, длилась всего несколько часов. В то же время сутки на Плутоне длятся 6,4 дня. Поэтому у земного посланца была возможность сделать подробные снимки полушария, освещенного на момент пролета. Что касается «обратной стороны», то она фотографировалось автоматическим разведчиком на стадии подлета с дистанции нескольких миллионов километров. Эти изображения имеют на несколько порядков меньшее разрешение, чем снимки, сделанные с минимальной дистанции.
Несмотря на это обстоятельство, ученые придумали способ, как увидеть «обратное» полушарие Плутона. Для этого они выбрали лучшие из имеющихся снимков New Horizons и обработали их при помощи нового алгоритма. В результате им удалось получить мозаику, качество которой в сотню раз превосходит снимки телескопа Hubble. Она легла в основу карты, опубликованной в недавнем выпуске журнала Icarus.
По словам исследователей, «обратное» полушарие одновременно и похоже, и не похоже на то, которым карликовая планета была обращена к зонду New Horizons во время пролета. С одной стороны, на нем также имеются обширные области, покрытые характерными зазубренными структурами. Их высота достигает 300 м. По мнению ученых, они образуются в ходе вымерзания метана из атмосферы Плутона.
С другой стороны, на «обратной» стороне Плутона нет ничего похожего на Равнину Спутника — обширную область в форме сердца, покрытую азотным льдом. В то же время в противоположной от нее точке карликовой планеты имеется характерный темный регион, состоящий из ряда пересекающихся линий. Возможно, это горные цепи или разломы. Согласно превалирующему мнению, Равнина Спутника образовалась в результате столкновения Плутона с крупным объектом Пояса Койпера. Разломы в антиподальной точке могут являться «отголоском» этого события.
Карта обратной стороны Плутона подтверждает, что карликовая планета опоясана характерной темной полосой, прерывающейся лишь в районе Равнины Спутника. Скорее всего, эта полоса состоит из углеводородных частиц, которые осели из атмосферы и не могут вмерзнуть в лед из-за нагрева Солнцем. Снимки New Horizons также позволили идентифицировать крупную 250-километровую ударную структуру, получившую название «кратер Симонелли». Высокое альбедо этой формации говорит о том, что ее дно покрыто льдом.
По материалам: https://www.spaceflightinsider.com
