5 апреля суборбитальный космоплан VSS Unity (SpaceShipTwo) компании Virgin Galactic совершил свой первый полет на ракетной тяге. Испытания состоялись на полигоне в пустыне Мохаве в Калифорнии. Летательный аппарат отделился от самолета-носителя WhiteKnightTwo на высоте 14,2 км, после чего активировал свой двигатель.
В ходе 30-секундного включения двигателя космоплан набрал максимальную скорость 2300 км/ч (1,87 числа Маха). После достижения высоты 25,7 км VSS Unity начал снижаться. Снижение производилось путем перевода элементов хвостового оперения в положение торможения. На высоте 15,2 км летчики вернули их в нормальное положение и сбросили остатки окислителя, а далее совершили успешную посадку на аэродром в режиме планирования.
Аппараты типа SpaceShipTwo предназначены для туристических суборбитальных полетов. Космоплан должен доставлять шесть пассажиров на высоту свыше 100 км (эта отметка принята в качестве условной границы космического пространства), где они смогут испытать эффект невесомости в течение нескольких минут. Компания Virgin Galactic обещает начать регулярные подобые туристические рейсы в ближайшие несколько лет.
Напомним, что первый космоплан этого типа (VSS Enterprise) разбился во время проведения испытательного полета 31 октября 2014 г. В результате погиб один из его пилотов. После катастрофы компания построила усовершенствованный аппарат — VSS Unity. Вчерашние испытания стали дня него первым полетом с включенным двигателем. До этого VSS Unity испытывался исключительно в режиме планирования.
По материалам: https://www.virgingalactic.com
