18 декабря космический аппарат New Horizons осуществил последнюю коррекцию курса перед запланированной на 1 января встречей с объектом пояса Койпера 2014 MU69, также известным под неформальным названием «Ультима Туле». Маневр прошел успешно. До встречи со своей финальной целью зонду осталось менее двух недель.
![](https://universemagazine.com/wp-content/uploads/2018/08/nh-atmu69_binary_sm_1.jpg)
Состоявшийся 18 декабря маневр был последним шансом изменить траекторию аппарата. Специалисты миссии составили два плана визита к «Ультима Туле». Основной предполагал пролет на расстоянии 3500 км. Запасной план исходил из варианта обнаружения у койпероида колец или небольших спутников, способных представлять угрозу для автоматического разведчика. В этом случае он пролетел бы на расстоянии 10 тыс. км от небесного дела.
Тщательно изучив сделанные камерами New Horizons снимки «Ультима Туле», специалисты не нашли в его окрестностях никаких признаков объектов, способных причинить вред аппарату. Поэтому было принято решение придерживаться изначального плана и не менять его траекторию. После этого на сайте миссии появилось изображение койпероида с двумя кругами вокруг него. Они соответствуют двум рассматривавшимся вариантам пролета. Буквой X обозначен участок, через который в итоге пройдет аппарат.
![](https://universemagazine.com/wp-content/uploads/2018/12/Dus8_nyWkAEQEY8-1024x926.jpg)
Даже сейчас нам сложно сказать, что же представляет из себя «Ультима Туле». Возможно, это одиночное тело, а возможно, он состоит из двух «слипшихся» объектов и напоминает комету Чурюмова-Герасименко, или же из двух отдельных компонентов, обращающихся вокруг общего барицентра. Данные самых последних наблюдений телескопа Hubble говорят о том, что «Ультима Туле» не имеет никаких спутников и обладает не столь вытянутой формой, как считалось ранее. Не исключено, что койпероид похож на астероиды Рюгу (162173 Ryugu) и Бенну (101955 Bennu). Но как он выглядит на самом деле — мы узнаем лишь в следующем году.
31 декабря New Horizons передаст на Землю несколько пакетов данных с краткой «выжимкой» основной собранной информации, включая несколько снимков койпероида с разрешением 5-8 км/пиксель. Это своеобразная страховка на тот случай, если по каким-то причинам аппарат не переживет встречу с «Ультима Туле».
![](https://universemagazine.com/wp-content/uploads/2018/12/20181213_simulations_flyby_downlinks_info-01-1024x566.png)
1 января в 05:33 по всемирному времени New Horizons приблизится к койпероиду на минимальную дистанцию в 3500 км. В момент пролета зонд будет сосредоточен на сборе максимального количества научных данных и не сможет поддерживать связь с Землей. Первые снимки «Ультима Туле» с разрешением до 300 м/пиксель должны быть получены вечером 1 января. В целом же для того, чтобы полностью передать на Землю собранные во время пролета данные, потребуется 15 месяцев.
По материалам: http://pluto.jhuapl.edu