17 апреля зонд New Horizons установил символическое достижение, удалившись от Солнца на 50 астрономических единиц (примерно 7,5 млрд км). Он стал всего лишь пятым космическим аппаратом в истории, достигшим этой отметки. До него ее преодолели Pioneer 10, Pioneer 11, Voyager 1 и Voyager 2.
В честь такой круглой цифры группа сопровождения миссии использовала камеру New Horizons, чтобы сфотографировать область неба, в которой находится Voyager 1 — наиболее удаленный объект, созданный руками человека. В момент съемки два земных посланника разделяла дистанция в 100 а.е., что примерно в 2,5 раза больше, чем нынешнее расстояние от Земли до Плутона.
Это первый случай в истории, когда находящийся в поясе Койпера космический аппарат снял местоположение другого аппарата. Разумеется, Voyager 1 на полученном изображении увидеть нельзя. Но благодаря его радиосигналам инженерам NASA точно известно, где он находится.
Стоит отметить, что сотрудники группы сопровождения рассматривали возможность развернуть New Horizons и получить «семейный портрет» планет Солнечной системы по примеру все того же зонда Voyager 1. Однако впоследствии они отказались от этой идеи из-за опасений, что солнечный свет может повредить матрицу его камеры, которая в настоящее время достаточно активно используется для проведения удаленных наблюдений транснептуновых тел. Кроме того, руководство миссии все еще надеется, что в ближайшие годы астрономам удастся найти пригодный для близкого пролета «попутный» объект пояса Койпера.
По материалам: https://www.nasa.gov
