1 января 2019 г. космический аппарат New Horizons осуществит исторический пролет объекта пояса Койпера 2014 MU69, также известного под неформальным названием «Ультима Туле». Он станет самым далеким небесным телом, исследованным автоматическим разведчиком с близкого расстояния.
16 августа специалисты миссии осуществили первую попытку сфотографировать «Ультима Туле» при помощи установленной на борту зонда камеры LORRI (Long Range Reconnaissance Imager). В общей сложности,New Horizons сделал 48 снимков с выдержкой 29,967 секунд каждый.
В момент съемки космический аппарат отделяло от цели 172 млн км, что превышает среднее расстояние между Солнцем и Землей. Учитывая данный фактор, а также небольшие размеры объекта (его поперечник оценивается в 20-30 км), специалисты миссии испытывали некоторые сомнения по поводу того, удастся ли его сфотографировать. К их большой радости, New Horizons справился со своей задачей и успешно запечатлел «Ультима Туле».
Опубликованное изображение получено сложением нескольких снимков. Желтый крестик слева указывает расчетное положение объекта (чуть левее и выше в 17 раз более яркой фоновой звезды). Справа показан увеличенный фрагмент этой области с закрытыми фоновыми звездами (они были сфотографированы еще в сентябре 2017 г.), на котором можно разглядеть само небесное тело.
По словам сотрудников группы сопровождения миссии, «Ультима Туле» находится очень близко к своему расчетному положению. Это говорит о том, что аппарат движется в нужном направлении и ему не потребуются значительные коррекции курса.
В последующие месяцы New Horizons еще не раз сфотографирует свою финальную цель. Эти снимки необходимы для уточнения размеров койпероида и параметров его орбиты. Они также помогут определить, имеются ли у объекта спутники или кольца, представляющие потенциальную угрозу для миссии.
По материалам: https://www.nasa.gov
