2 декабря американский зонд New Horizons обновил свой собственный рекорд по самой дальней коррекции курса в истории космонавтики. В ходе 105-секундного включения двигателей аппарат изменил свою скорость на 1 м/c. В этот момент он находился на расстоянии 6,48 млрд км от Земли. На такой дистанции посланному им радиосигналу требуется 6 часов, чтобы достигнуть наземных приемных станций.
Маневр позволил точнее направить аппарат к его следующей цели — объекту пояса Койпера 2014 MU69, также известному под названием «Ультима Туле». На данный момент New Horizons отделяет от него менее 35 млн км. Исторический пролет койпероида состоится ранним утром 1 января 2019 г. В 05:33 по всемирному времени автоматический разведчик пролетит на расстоянии 3500 км от поверхности 2014 MU69, в результате чего он станет самым удаленным объектом Солнечной системы, исследованным земным посланцем.
Специалисты миссии также опубликовали новые фотографии «Ультима Туле». Они составлены из снимков, сделанных 1 декабря камерой LORRI (Long Range Reconnaissance Imager). Подобные изображения помогают астрономам уточнить местоположение койпероида, что необходимо при расчете следующих коррекций курса. Кроме того, они позволят определить, имеются ли у 2014 MU69 спутники либо кольца, способные представлять потенциальную угрозу для аппарата.
По материалам: http://pluto.jhuapl.edu
