Используя телескоп James Webb (JWST), астрономы сумели получить изображения самых маленьких и холодных протопланетных дисков в туманности Ориона. Прямо сейчас в них рождаются коричневые карлики.
Еще в конце 1990-х телескоп Hubble провел съемку туманности Ориона — одного из ближайших к Земле регионов активного звездообразования. В ходе наблюдений ему удалось обнаружить множество газопылевых дисков вокруг новорожденных звезд (их также называют проплидами). Эти данные существенно обогатили знания исследователей о том, как формируются экзопланеты и стали одной из главных находок за все время работы Hubble.
Исследователи давно подозревали, что некоторые из наиболее холодных и маленьких найденных Hubble проплид на самом деле окружают не звезды, а коричневые карлики. Так называют объекты, занимающие промежуточное положение между газовыми гигантами и коричневыми карликами. В недрах коричневых карликов могут идти некоторые термоядерные реакции, но они довольно скоротечны и их мощность никогда не сравнивается с собственной светимостью. Поэтому коричневые карлики не «зажигаются», а сжимаются и тускнеют.
До недавнего времени астрономы не могли подтвердить природу некоторых из наиболее подозрительных найденных Hubble проплид. Все изменилось после ввода в эксплуатацию JWST. Его мощности оказалось достаточно для проведения проверки.
Наблюдения JWST подтвердили, что порядка 20 объектов в туманности Ориона достаточно холодны, чтобы быть коричневыми карликами. Самые маленькие из них могут иметь массу, составляющую всего пять масс Юпитера. Еще два объекта находятся вблизи предела массы, позволяющей поддерживать постоянные термоядерные реакции. В их случае пока что нет ясности, идет ли речь об очень маленьких звездах или об очень больших коричневых карликах.
По словам астрономов, данные JWST помогли им лучше понять, как формируются коричневые карлики, как они связаны со звездами и планетами и могут ли у них быть собственные планеты. И это только начало. Туманность Ориона содержит еще, как минимум, несколько сотен слабых объектов, которые могут быть коричневыми карликами и могут стать целью для будущих наблюдений JWST.
Ранее мы рассказывали о том, как James Webb помог астрономам найти первую популяцию коричневых карликов за пределами Млечного Пути.
По материалам Phys.org
