25 марта 2025 года жители Аляски стали свидетелями невероятного зрелища: две ракеты NASA, запущенные с космодрома Покер-Флет, разрисовали ночное небо голубыми вспышками и белыми вихрями пара на фоне полярного сияния. Это была часть эксперимента AWESOME, цель которого — понять влияние магнитных бурь на термосферу Земли — верхний слой атмосферы на высоте 80–560 км.
Термосфера непосредственно влияет на спутниковую связь, навигацию и работу космических аппаратов. Энергия от полярных сияний может нарушать ее стабильность, изменяя состав ионосферы. «Эти исследования помогут создавать более точные модели космической погоды», — подчеркнул Марк Конде, специалист по геофизике.
Запуск трех ракет планировали с интервалом в три часа, но третья ракета из-за неисправности двигателя Malemute осталась на земле. Первые две успешно изучили взаимодействие солнечного ветра с магнитным полем Земли. Ученые выбрали для эксперимента время после весеннего равноденствия, когда ориентация планеты способствует проникновению солнечных частиц. К тому же Солнце находится в фазе максимума своего 11-летнего цикла, что усиливает полярные сияния.
Как формируются цвета полярных сияний?
Оттенки северного сияния зависят от высоты:
- Зеленый свет (60–190 км) — результат столкновения солнечных частиц с кислородом.
- Красный цвет появляется выше 240 км при участии редких молекул кислорода.
Голубые вспышки от ракет, созданные химическими реакциями, стали контрастным дополнением к естественному «световому шоу».
Данные из эксперимента AWESOME помогут прогнозировать последствия солнечных штормов, защищая спутники и энергосети. Следующие запуски планируют провести в периоды повышенной солнечной активности.
Ранее мы сообщали о том, какие полярные сияния бывают на разных планетах Солнечной системы.
По материалам Forbes
