NASA объявила об отмене миссии роботизированного лунохода VIPER, который должен был искать лед на южном полюсе Луны. Это было сделано из-за задержек в его разработке и перерасхода средств.
Техническое устройство и основные задачи VIPER
VIPER стал первым луноходом, разрабатывавшимся NASA. По размерам он должен был быть сопоставим с машиной для гольфа. Его длина и ширина составляли 1,5 м, высота — 2,5 м, масса — 450 кг. Аппарат должен был осуществлять движение при помощи четырех колес. Планировалось, что его максимальная скорость составит 0,72 км/ч.
Изначально запуск лунохода был назначен на 2023 год, позже его перенесли на конец 2024 года. Планировалось, что VIPER будет высажен на западной окраине 73-километрового кратера Нобиле спускаемым аппаратом Griffin, построенным компанией Astrobotic. Основная задача лунохода заключалась в изучении лунного грунта с целью определения процентного содержания в нем водяного льда. Для этого VIPER должен был использовать бур, позволяющий добывать образцы с глубины до метра, и три научных инструмента.
Причины закрытия проекта
К сожалению, все эти планы так и останутся на бумаге. На состоявшемся 17 июля брифинге, представители NASA сообщили об отмене проекта. Причиной стало увеличение расходов более чем на 30%. В 2021 году NASA утвердила бюджет миссии в размере 433,5 млн долларов. По последним оценкам, он вырос до 609,9 млн долларов. При этом, из-за задержек со стороны Astrobotic, VIPER мог бы быть запущен не раньше сентября 2025 года.
В NASA аргументировали отмену тем, что продолжение финансирования VIPER привело бы к отмене многих миссий в рамках программы CLPS. С самого начала проект пострадал от целого ряда проблем с цепочкой поставок различных компонентов, восходящих еще ко временам пандемии. Они вынудили команду миссии задержать сборку и испытания лунохода.
В настоящее время луноход полностью готов, но он еще только должен был приступить к тестам, призванным удостоверить его готовность к полету на Луну. Отмена VIPER сейчас сэкономит NASA, как минимум, 84 млн долларов. Если бы проект столкнулся с новыми переносами, эта сумма бы возросла.
Поэтому было принято решение отменить проект и разобрать луноход, чтобы повторно использовать его приборы и другие компоненты. Правда перед этим VIPER все же получит последний шанс. NASA рассмотрит предложения от американских компаний и международных партнеров о самостоятельном запуске VIPER без дополнительных затрат со своей стороны. Предложения будут приниматься до 1 августа.
Если не произойдет чуда, снятые с VIPER приборы затем будут установлены на другие аппараты, которые будут запущены к Луне в рамках программы CLPS. Что касается спускаемого аппарата Griffin, то вместо ровера он высадит на южный полюс Луны массогабаритный макет. Это должно продемонстрировать его возможность доставлять большие грузы. В NASA рассматривали возможность установить на Griffin научные приборы. Но поскольку аппарат был разработан исключительно для перевозки ровера, в нем отсутствуют места для их размещения.
По материалам NASA
