На борту недавно запущенного к Красной планете ровера Perseverance находятся 43 капсулы, предназначенные для хранения отобранных им проб марсианского грунта. Ученые надеются, что в будущем их удастся вернуть на Землю в ходе специализированной миссии MSL (Mars Sample Return), проект которой сейчас разрабатывается NASA совместно с ESA.
На данный момент ее план выглядит следующим образом. К Марсу будут запущены два аппарата — Mars Ascent Vehicle (MAV), разработкой которого занимается NASA, и Earth Return Orbiter (ERO), создаваемый ESA. Первый из них доставит на марсианскую поверхность небольшой ровер и возвращаемый модуль, а второй выйдет на ареоцентрическую орбиту.
Ровер подберет оставленные Perseverance образцы и перегрузит их на возвращаемый модуль. Последний стартует с поверхности Марса, состыкуется с ERO и «передаст» ему капсулы с грунтом. После этого европейский аппарат покинет ареоцентрическую орбиту и ляжет на обратный курс к нашей планете.
Недавно представители ESA провели пресс-конференцию, посвященную проекту. На ней было объявлено, что агентство планирует отдать контракт на строительство ERO компании Airbus Defence and Space of France. Согласно предварительным оценкам, масса аппарата составит 6,5 тонн. Он будет оснащен солнечными батареями длиной 35 м. Такие большие панели необходимы, чтобы выработать достаточное количество энергии для ионного двигателя, который позволит автоматическому «курьеру» покинуть окрестности Красной планеты. Общую стоимость участия Европы в проекте оценили в 1,5 млрд евро (1,75 млрд долларов).
Американский финансовый вклад будет еще значительнее. По грубым оценкам, на создание MAV потребуется порядка 2,5-3 млрд долларов. Если добавить к этому 2,4 млрд, уже потраченных на разработку и отправку на Марс ровера Perseverance, а также сопутствующие расходы на обеспечение его работы, суммарная стоимость возврата марсианского грунта превысит 7 млрд долларов.
По материалам: https://spacenews.com
