NASA выбрала компанию SpaceX для запуска миссии Pandora. Она займется изучением атмосфер внесолнечных миров.
Миссия Pandora была разработана по программе Astrophysics Pioneers. В ее рамках NASA финансирует недорогие миссии (с бюджетом до 20 млн долларов), предназначенные для решения специализированных научных задач.
Pandora представляет собой небольшой спутник, который будет выведен на солнечно-синхронную орбиту. Его основным научным инструментом является инновационный 45-сантиметровый телескоп с оптическими и инфракрасными детекторами. Цель Pandora — изучение внесолнечных миров. Аппарат будет наблюдать за 20 звездами, у которых имеются подтвержденные транзитные экзопланеты.
Когда экзопланета совершает транзит, звездный свет проходит через ее атмосферу. Сравнивая транзитный спектр со спектром света самой звезды, астрономы могут определить какие химические элементы и соединения в ней присутствуют. Pandora будет искать экзопланеты с атмосферами, в которых преобладает водород или вода.
Это не самая простая задача. Если у звезды есть особенно темные или яркие области, подобные пятнам на нашем Солнце, они могут заставить спектр звезды меняться с течением времени таким образом, чтобы имитировать или подавлять особенности спектра планеты. Для решения этой проблемы, Pandora будет отслеживая яркость звезды в видимом свете и одновременно собирать данные в инфракрасном диапазоне. Эти многоволновые наблюдения позволят разделить спектры и заглянуть в атмосферу внесолнечных миров.
Запуск Pandora запланирован на сентябрь 2025 года, она отправится в космос в качестве попутного груза на ракете Falcon 9. Аппарат рассчитан на номинальный срок службы в 12 месяцев. Собранные Pandora данные, помогут дополнить результаты наблюдений телескопа James Webb, а также пригодятся при проектировании космических обсерваторий следующего поколения таких, как HWO (Habitable Worlds Observatory).
