Любой марсоход, движущийся по каменистой поверхности Марса, требует чрезвычайно прочных колес. Например, Perseverance от NASA оснащен алюминиевыми колесами с шипами, которые обеспечивают лучшее сцепление с поверхностью. Однако исследователи NASA всегда ищут пути совершенствования. Сейчас они работают над созданием нового поколения колес для будущих марсоходов. Одной из таких перспективных разработок являются колеса, которые акцентируют внимание не на жесткости, а на гибкости.
Как сообщила NASA, инженеры Исследовательского центра имени Гленна в штате Огайо испытали новейшие пружинные шины из сплава с памятью формы (Shape Memory Alloy, или сокращенно SMA). Этот сплав, созданный на основе никель-титана, способен восстанавливать свою форму после деформаций или температурных перепадов. В отличие от сплошных шин, SMA-альтернативы напоминают плотно сцепленный сетчатый каркас.
Санто Падула, инженер-материаловед NASA, годами работал над SMA, но только недавно увидел потенциал этой технологии для марсоходов. Идея возникла во время посещения Лаборатории моделирования лунных операций, где он увидел прототипы марсоходов. Падула сразу заметил проблему стальных колес — их склонность к необратимой деформации.
«У меня есть решение. Я разрабатываю сплав, который это решит», — сказал Падула, и так появились шины SMA.
Вместе с Колином Крейгером, инженером NASA, команда работала над адаптацией SMA для марсианских условий. Прошлой осенью шины тестировали в симуляторе марсианского грунта на базе Airbus Defence and Space в Великобритании. Испытания включали подъемы, спуски, движение по камням и песку. «Мы сосредоточились на стабильности, ведь это было важно для новых условий», — пояснил Крейгер.
По данным NASA, деформации шин SMA были минимальными и соответствовали ожиданиям. Падула отметил, что цель заключается в расширении температурного диапазона использования SMA, а также изучении его потенциала для других проектов, в частности защиты среды обитания.
Будущие марсоходы с колесами SMA могут быть полезными не только для миссий на Марс, но и для Луны. Кроме того, сплавы могут применяться в создании лунных баз. Например, внешний слой SMA способен выдерживать удары микрометеоритов, что особенно актуально для работы в условиях Луны.
Ранее мы сообщали о том, как проходимость Perseverance поразила инженеров NASA.
По материалам popsci.com
