Недавно миссия Psyche прошла очередной важный этап. После тщательного изучения проекта руководство NASA одобрило окончательный дизайн автоматического разведчика. Это позволило перейти к следующему этапу миссии — непосредственному изготовлению аппарата и его научной «начинки».
Инженеры компании Maxar уже приступили к строительству платформы Psyche и его силовой установки. В феврале 2021 г. зонд будет доставлен в чистую комнату Лаборатории реактивного движения (JPL NASA). Там на него установят четыре научных инструмента, предоставленных Университетом штата Аризона: мультиспектральную камеру, нейтронный и гамма-спектрометры, а также магнитометр. После этого аппарат подвергнут всевозможным тестам, чтобы убедиться в том, что он сможет успешно работать в межпланетном пространстве.
Вклад JPL в проект не ограничивается лишь сборкой космического аппарата. Организация отвечает за авионику и навигационный компьютер миссии, а также предоставит экспериментальную оптическую систему связи, способную обеспечить на несколько порядков большую скорость передачи данных, нежели традиционная радиосвязь.
Миссия начнется в августе 2022 г. Ее целью является крупный астероид Психея (16 Psyche). В мае 2023 г. аппарат осуществит гравитационный маневр в окрестностях Марса, который позволит ему выйти на орбиту вокруг Психеи 31 января 2026 г.
Психея считается одним из самых необычных объектов Главного астероидного пояса. Результаты измерений массы этого тела и данные наземных спектральных наблюдений говорят о том, что он содержит большое количество металлов. По мнению ученых, Психея может быть осколком ядра протопланеты, уничтоженной в ходе масштабного столкновения на заре Солнечной системы. Зонд Psyche должен будет провести детальное изучение астероида и подтвердить или опровергнуть эту гипотезу.
По материалам: https://www.jpl.nasa.gov
