В течение ближайшего месяца NASA планирует начать испытания весьма необычного робота BRUIE (Buoyant Rover for Under-Ice Exploration), предназначенного для изучения водоемов, скрытых ледяной толщей. В качестве места проведения тестов выбрана антарктическая станция Кейси. Ключевая особенность аппарата заключается в том, что он будет кататься «вверх ногами» под морским льдом.
В Солнечной системе имеется целый ряд спутников планет-гигантов, под ледяной поверхностью которых скрыты целые океаны. По мнению многих ученых, они являются наиболее перспективным местом для поиска внеземной жизни. Моделирование показывает, что в таких условиях живые существа должны быть сконцентрированы в пограничных слоях — на морском дне или на границе между водой и поверхностным слоем льда. Во втором случае большинству подводных аппаратов очень трудно вести исследования из-за океанических течений: они могут сносить автоматических разведчиков или приводить к непродуктивному расходу мощности силовой установки.
BRUIE должен устранить этот пробел. Аппарат, сконструированный инженерами Лаборатории реактивного движения (JPL NASA), обладает положительной плавучестью, что позволяет ему ездить подо льдом. Длина ровера составляет 1 м, он оснащен двумя колесами и набором научных инструментов, предназначенных для измерения параметров окружающей среды — температуры, давления, показателей солености воды и концентрации растворенного кислорода. Также зонд оборудован несколькими камерами.
Ранее BRUIE проходил испытания на Аляске и в Арктике. Но, по словам ученых, именно прибрежные воды Антарктиды являются самым близким земным аналогом подповерхностных океанов спутников газовых гигантов. Во время первых тестов ровер будет находиться на привязи. В дальнейшем инженеры намерены испытать его в полностью автономном режиме. Разработчики аппарата надеются, что полученный во время работы над проектом опыт впоследствии может быть использован при создании мобильных зондов, предназначенных для изучения нижней границы внеземных ледников.
По материалам: https://www.jpl.nasa.gov
