Команда инженеров NASA провела первое испытание инженерной модели лунохода VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover). Тесты проводились в Лаборатории имитации лунной деятельности (Simulated Lunar Operations Laboratory), являющейся частью Исследовательского центра им. Гленна. В ее состав входит полигон, позволяющий имитировать поверхность Луны.
Прототип VIPER совершил серию заездов по территории полигона. Полученные во время тестов данные будут использованы специалистами для определения таких характеристик, как величина сцепления колес с грунтом, мощность, необходимая для выполнения различных маневров, и эффективность того или иного метода пересечения крутых склонов. Во время испытаний сотрудники лаборатории носили респираторы для защиты легких от поднятой ровером пыли, состоящей из мелких частичек диоксида кремния.
NASA объявила о начале разработки миссии VIPER в октябре 2019 г. Агентство планирует высадить ровер на южном полюсе Луны, в один из кратеров, дно которого постоянно находится в тени. Основная задача аппарата будет заключаться в изучении лунного грунта с целью определения процентного содержания в нем водяного льда. Для этого луноход оснастят буром, позволяющим добывать образцы с глубины до метра, и тремя научными инструментами. Детектор нейтронов NSS поможет выявить места вероятного залегания льда, спектрометры MSolo и NIRVSS — определить химический состав реголита.
Срок работы мобильной лаборатории должен составить не менее 100 дней. Ее запуск запланирован на декабрь 2022 г. Собранные луноходом данные будут использованы при планировании миссий по программе Artemis, цель которой — возвращение людей на Луну и создание там постоянной базы.
По материалам: https://www.nasa.gov
