Инженеры миссии NASA Voyager принимают меры, чтобы оба космических аппарата, запущенные в 1977 году, продолжали исследовать межзвездное пространство в течение следующих лет.
Одно из усилий направлено на устранение остатков топлива, которые накапливаются в узких трубках некоторых двигателей космических аппаратов. Эти маневровые двигатели позволяют обоим Voyager удерживать антенны так, чтобы они были направлены на Землю.
Команда также загружает исправления программного обеспечения, чтобы предотвратить повторение сбоя, который возник на Voyager 1 в прошлом году.
Проблема двигателей Voyager
Двигатели на Voyager 1 и Voyager 2 используются для удержания антенн космических аппаратов, направленных на Землю, с целью связи. Космические аппараты могут вращаться в трех направлениях вокруг центральной оси, как колесо. Когда они это делают, двигатели автоматически запускаются и переориентируют зонды так, чтобы их антенны были направлены на Землю.
Топливо поступает в двигатели через топливные магистрали, а затем проходит через меньшие магистрали внутри двигателей, называемые впускными трубками, которые в 25 раз уже внешних топливных магистралей. Каждый запуск двигателя добавляет крошечное количество остатков топлива, что приводит к постепенному накоплению материала в течение десятилетий. В некоторых трубках накопление становится значительным. Чтобы замедлить его, миссия начала позволять двум космическим аппаратам вращаться дальше на 1° в каждом направлении, прежде чем запускать двигатели. Такое решение уменьшит частоту запуска двигателей на каждом космическом аппарате.
Инженеры не могут знать наверняка, когда впускные трубки двигателя полностью забьются. Но они ожидают, что с новыми мерами предосторожности этого не произойдет как минимум еще пять лет, а возможно, и гораздо дольше. Команда может принять дополнительные меры в ближайшие годы, чтобы еще больше продлить срок службы двигателей.
Конечно, увеличенное количество оборотов может сказаться на потере части научных данных. Это подобно телефонному разговору, когда собеседник время от времени прерывает связь. Но команда пришла к выводу, что потерянные данные будут возвращены со временем.
Патч как страховой полис
В 2022 году бортовой компьютер, который ориентирует Voyager 1 к Земле, начал присылать искаженные отчеты о своем состоянии, несмотря на то, что в целом он продолжал работать нормально. Инженерам миссии понадобились месяцы, чтобы выявить проблему. Система артикуляции и контроля положения (AACS) неправильно направляла команды, записывая их в память компьютера вместо того, чтобы выполнять. Одна из этих пропущенных команд исказила отчет о состоянии AACS еще до того, как он попал к инженерам.
Команда определила, что AACS вошла в некорректный режим, но не смогла найти причину и поэтому не уверена, что проблема не повторится снова. Исправление программного обеспечения должно предотвратить это.
«Этот патч — это как страховой полис, который защитит нас в будущем и поможет продолжить работу этих зондов как можно дольше. Это единственные космические аппараты, которые когда-либо работали в межзвездном пространстве, поэтому данные, которые они присылают, являются уникально ценными для нашего понимания локальной Вселенной», — сказала Сюзанна Додд, руководитель проекта Voyager от JPL.
Загрузка и проверка
Voyager 1 и Voyager 2 пролетели на расстоянии более 25 млрд и 20 млрд км от Земли соответственно. На таких расстояниях данные с исправлениями к космическим аппаратам будут поступать более 18 часов.
Из-за возраста космического аппарата и времени задержки связи существует определенный риск, что исправление может перезаписать важный код или иметь другие непредсказуемые последствия для зонда. Чтобы уменьшить эти риски, команда потратила месяцы на написание, пересмотр и тестирование кода. В качестве дополнительной меры безопасности Voyager 2 получит патч первым и будет служить тестовой площадкой для своего близнеца. Voyager 1 находится дальше от Земли, чем любой другой космический аппарат, что делает его данные более ценными для науки.
Загрузка патча началась 20 октября. После этого команда сделает считывание памяти AACS, чтобы убедиться, что он находится в нужном месте. Если неотложных проблем не возникнет, команда сделает проверку 28 октября, чтобы убедиться, что патч работает должным образом.
Ранее мы рассказывали о том, как изменилась Земля за время путешествия Voyager 2.
По материалам NASA.
Только самые интересные новости и факты в нашем Telegram-канале!
Присоединяйтесь: https://t.me/ustmagazine
