25 января исполнилось ровно 15 лет с момента высадки на Марс ровера Opportunity. Номинальный срок службы аппарата составлял 90 дней, но в итоге он намного превзошел самые смелые прогнозы инженеров, проработав почти в 60 раз больше. Эта цифра могла бы быть еще значительнее, если бы не разбушевавшаяся в июне 2018 г. глобальная марсианская пылевая буря. Пыль, поднявшаяся с поверхности Красной планеты, привела к тому, что солнечные батареи Opportunity перестали вырабатывать достаточное для поддержания связи количество энергии, и марсоход перешел в «режим выживания».
К сентябрю 2018 г. поднятая бурей пыль осела на поверхность, после чего специалисты миссии приступили к активным попыткам восстановить связь с аппаратом. В общей сложности они послали роверу более 600 команд пробудиться и отправить ответный сигнал. К сожалению, эти мероприятия так и не увенчались успехом. Электроника Opportunity длительное время подвергалась воздействию низких температур и, скорее всего, получила непоправимые повреждения.
Но, несмотря на продолжающееся радиомолчание Opportunity, специалисты миссии решили идти до конца и отработать все, даже самые маловероятные возможности. С 25 января инженеры начали передавать роверу новый пакет команд. Они охватывают три следующих сценария:
— Основной передатчик Opportunity (X-диапазон), который он использовал для связи с Землей, вышел из строя.
— Основной и запасной передатчики Opportunity (X-диапазон) вышли из строя.
— У марсохода отключились внутренние часы.
Получив новый пакет команд, мобильный аппарат должен будет перезагрузить внутренние часы, переключиться на запасной X-передатчик, а также отправить сигнал на Землю с использованием вспомогательного передатчика, работающего в ДМВ-диапазоне.
Если Opportunity и в этот раз не выйдет на связь, по всей видимости, руководству миссии придется официально признать его потерю. Даже если ровер все еще жив, скоро в южное полушарие Марса придет зима. Сезон низких температур окончательно добьет любую все еще функционирующую электронику на борту аппарата.
По материалам: https://www.jpl.nasa.gov
