Национальная аэрокосмическая администрация США одобрила переход миссии Psyche к фазе окончательной разработки и изготовления, также известной как «фаза С» (Phase C). На этой стадии инженеры подготовят подробные планы и процедуры, завершат конструирование всех систем и подсистем станции, после чего приступят к ее сборке и испытаниям.
Целью Psyche станет один из самых необычных астероидов Главного пояса — Психея (16 Psyche). Результаты измерений массы этого тела и данные спектральных наблюдений говорят о том, что оно содержит большое количество металлов. По мнению ученых, Психея может быть осколком ядра протопланеты, уничтоженной в ходе масштабного столкновения на заре Солнечной системы.
Psyche будет запущен в августе 2022 г. при помощи ракеты Atlas V. Чтобы достичь своей цели, аппарат осуществит гравитационный маневр в окрестностях Марса, запланированный на май 2023 г. Маневр позволит зонду выйти на орбиту вокруг Психеи 31 января 2026 г.
Космический аппарат должен провести детальное изучение астероида и дать ответ на вопрос, действительно ли он является фрагментом уничтоженной протопланеты. Научная «начинка» зонда будет включать в себя магнитометры, камеры, работающие в нескольких спектральных диапазонах, нейтронные и гамма-спектрометры. Кроме того, Psyche оснастят экспериментальной оптической системой связи, способной обеспечить на несколько порядков большую скорость передачи данных, нежели традиционная радиосвязь.
Не исключено, что Psyche отправится в межпланетное путешествие вместе с небольшими «попутчиком» — зондом Athena, разрабатываемым в рамках программы NASA по исследованию тел Солнечной системы с помощью малых аппаратов. После отделения от носителя он отправится в самостоятельное путешествие к астероиду Паллада (2 Pallas).
По материалам: https://www.jpl.nasa.gov
