Раз в 26 месяцев Марс и Земля располагаются на орбите таким образом, что Солнце оказывается на линии между ними. Подобная конфигурация называется соединением. Следующее такое событие случится в начале октября.
Поскольку наше светило является мощным источником излучения, способным полностью заглушить или серьезно исказить любые посылаемые с Земли радиосигналы, то на период со 2 по 16 октября NASA введет мораторий на отправку команд своим марсианским миссиям. Впрочем, они не останутся без работы. Находящиеся на поверхности Красной планеты роверы Perseverance и Curiosity займутся погодными измерениями и поиском пылевых смерчей, а зонд Insight продолжит мониторинг сейсмической активности. Орбитальные миссии будут заниматься ретрансляцией некоторых данных от наземных аппаратов, а также продолжат собственные программы научных наблюдений.
Полноценный «отпуск» получит лишь дрон-вертолет Ingenuity, который не будет выполнять никаких операций. В середине сентября инженеры подняли частоту вращения винтов аппарата с 2537 до 2700 оборотов в минуту. Это требовалось для компенсации сезонного уменьшения атмосферного давления. Дрон прошел успешный статичный тест на раскрутку винтов, однако попытка поднять его в воздух завершилась неудачей из-за аномалии в работе сервомоторов. Поэтому специалисты группы сопровождения намерены воспользоваться предстоящим двухнедельными перерывом, чтобы еще раз проанализировать все имеющиеся данные и найти способ решения проблемы.
