NASA планирует испытать лазеры в космосе, чтобы с их помощью проверить новый более быстрый способ космической связи. Для этого на орбиту Земли будет запущен демонстрационный образец ретрансляции лазерной связи (LCRD). Он должен помочь в будущей миссии Artemis по покорению Луны и высадке на ее поверхность человека в 2025 году. Об этом сообщает SciTechDaily.
В 2019 году запуск был отложен на два года из-за возникших технических проблем. Теперь после исправления всех недочетов миссия готова стартовать на орбиту Земли 4 декабря 2021 года. Ретранслятор отправится в космос на ракете United Launch Alliance Atlas V на борту спутника программы космических испытаний Министерства обороны США. Запуск миссии состоится с мыса Канаверал во Флориде.
Аэрокосмическая администрация уверяет, что лазеры позволят отправлять на Землю в 10-100 раз больше данных, чем при использовании традиционных радиоволн. И NASA, и коммерческий сектор планируют многочисленные миссии на Луну в 2020-х годах: Artemis, космической станции Gateway и программы Commercial Lunar Payload Services, в которых потребуется быстрая и надежная связь с Землей.
Перевод космических миссий на лазеры также позволит избежать проблем с перегруженностью, от которой страдает радиочастотный спектр. Этот вопрос обострился в последние годы из-за возросшего количества спутников на низкой околоземной орбите. Особенно этим грешит проект SpaceX Starlink.
Как будет проходить испытание лазеров на орбите
Лазерный модуль выйдет на геостационарную орбиту на высоту 35 786 км. На этой высоте NASA и Министерство обороны США будут проверять связь в течение двух лет, «обстреливая» спутники лазером. Эта миссия является продолжением испытаний лазерных технологий, проведенных другими агентствами за последние годы. Аэрокосмическая администрация стремится как можно скорее внедрить новый тип связи для использования ее астронавтами.
Первое успешное испытание лазерной связи прошло в 2013 году на космическом корабле NASA Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE). Тогда был побит рекорд: данные с Луны на Землю были отправлены со скоростью 600 Мбит/с. LADEE провел семь месяцев на лунной орбите, прежде чем был намеренно разбит о поверхность спутника нашей планеты.
Лазерная связь также поможет в изучении Солнечной системы. Например, ее планируют использовать в миссии по исследованию металлического астероида Психея. После запуска космического аппарата в 2022 году у исследователей будет год для тестирования лазерной связи, чтобы выяснить возможные проблемы, с которыми придется столкнуться при передаче данных на очень большие расстояния.
Напомним, что ранее астрономам удалось зарегистрировать лазерный луч, отразившийся от рефлектора LRO на поверхности Луны.
