В окрестностях Млечного Пути находятся десятки карликовых галактик. Большинство из них гравитационно связаны с нашей звездной системой и, подобно спутникам планет, движутся по орбитам вокруг ее центра.
Все эти объекты в прошлом были захвачены гравитацией Млечного Пути. Однако до недавнего времени определить обстоятельства этого процесса не представлялось возможным. Все изменилось после ввода в строй космического телескопа Gaia. Его основная задача — определение точного положения, скорости и направления движения звезд нашей и некоторых соседних галактик, расположенных к нам достаточно близко.
Команда американских астрономов использовала данные Gaia для создания динамической симуляции нашего галактического окружения, которая показала, что по меньшей мере шесть спутников были «отобраны» Млечным Путем у Большого Магелланова Облака (БМО). Речь идет о карликовых галактиках в созвездии Печи и Киля, а также о четырех ультратусклых галактиках. Открытие означает, что в прошлом БМО обладало более крупным «спутниковым семейством», чем считалось ранее. В свою очередь, это говорит о том, что соседняя галактика может содержать больше темной материи, чем предполагают нынешние оценки.
Сейчас БМО находится от нас на расстоянии 163 тыс. световых лет, и эта дистанция постепенно сокращается. Если выкладки астрономов верны — по всей видимости, наша Галактика уже оказывает серьезное гравитационное влияние на БМО, лишая его спутников. Однако это только начало. Скорее всего, в будущем Млечный Путь полностью поглотит своего соседа. Согласно последним прогнозам, это произойдет примерно через 2,4 млрд лет.
По материалам: https://phys.org
