На представленном снимке в небе над пустыней Атакама можно увидеть туманную полосу Млечного Пути, состоящую из огромного количества слабых звезд. Эти светила не видны по отдельности невооруженным глазом, но их можно различить во время наблюдений в телескоп или на фотографиях с достаточно высоким разрешением.
Снимок Млечного Пути был сделан на строительной площадке, где происходит закладка фундамента Чрезвычайно большого телескопа Европейской Южной обсерватории (ELT ESO). Он должен стать самым большим наземным астрономическим инструментом, ведущим исследования в оптическом диапазоне. Его центральным компонентом станет гигантский вращающийся купол высотой 74 м, диаметром 86 м и массой 3400 тонн. Внутри него будет размещено 39-метровое главное зеркало, состоящее из 798 индивидуальных шестиугольных сегментов общей площадью 978 м². Диаметр вторичного зеркала составит 4,2 м, третичного — 3,75 м. Благодаря им обсерватория сможет собирать в 15 раз больше света, чем крупнейшие действующие оптические телескопы.
Конструкция ELT предусматривает использование принципиально новой адаптивно-оптической техники, которая способна максимально качественно корректировать искажения изображений небесных тел, вносимые земной атмосферой. Благодаря этому получаемые снимки будут более четкими, чем сделанные из космоса. Ожидается, что новая обсерватория сможет напрямую фотографировать экзопланеты, изучать их атмосферы, наблюдать за рождением новых планетных систем, а также поможет измерить величину ускорения расширения Вселенной.
Общая смета проекта ELT оценивается в 1,2 млрд евро. Согласно текущим планам, телескоп увидит свой «первый свет» в конце 2025 г. и приступит к регулярным наблюдениям в 2026 г.
По материалам: https://www.eso.org
