Международная космическая станция получает основную часть электроэнергии от четырех пар солнечных батарей, установленных в 2000, 2006, 2007 и 2009 гг. На данный момент их мощность составляет порядка 160 кВт, что заметно меньше, чем десять лет назад. Снижение генерации объясняется тем, что под воздействием факторов космического пространства фотогальванические преобразователи панелей постепенно деградируют. Это обстоятельство учитывалось проектировщиками, исходившими из того, что МКС проработает 15-20 лет.
Однако в реальности эксплуатация орбитального комплекса будет продолжаться до 2024 г., и почти наверняка этот срок продлят до 2030 г. С учетом того, что в ближайшие годы в состав станции войдут новые модули и общее энергопотребление только увеличится, закономерно возник вопрос о замене старых солнечных батарей.
Недавно NASA опубликовала свой план решения этой проблемы. На МКС будут доставлены три пары солнечных батарей нового типа ROSA (Roll Out Solar Array). Их главная особенность заключается в том, что они изготовлены из мягкой пленки, которую можно свернуть в компактный рулон. Это значительно упрощает их доставку на орбиту, не говоря уже о значительно меньшем весе конструкции, не требующей тяжелых рам и шарниров. Стоит отметить, что прототип ROSA уже испытывался на станции в 2017 г.
Первая пара батарей нового типа будет доставлена на МКС до конца текущего года кораблем Dragon, касательно остальных информации пока нет. Новые батареи разместят прямо поверх старых, частично затенив последние. По слова инженеров, это не должно стать проблемой. ROSA будут вырабатывать порядка 120 кВт энергии, еще 95 кВт обеспечат незатененные части старых панелей. Таким образом, общая производительность вырастет до 215 кВт. Что касается непосредственно самого процесса установки, то он потребует двух выходов астронавтов в открытый космос для каждой пары.
По материалам: nasa.gov
