На представленном изображении телескопа Hubble доминирует внушительная спиральная галактика, видимая в нижней левой части кадра. Но астрономов больше интересует не она, а то, что находится позади нее. Речь идет о галактическом скоплении SDSS J0333+0651.
Галактики во Вселенной не распределены в случайном порядке. Под действием гравитации они собираются в различные упорядоченные структуры — группы, скопления, сверхскопления и нити. Так, наш Млечный Путь входит в состав Местной группы, объединяющей около 50 галактик. Местная группа является частью скопления Девы. Оно, в свою очередь, принадлежит к сверхскоплению Ланиакея, объединяющему порядка 100 тыс. галактик.
Скопления, подобные SDSS J0333+0651, помогают астрономам лучше понять раннюю Вселенную. Hubble сфотографировал его в рамках проекта по изучению формирования новых светил в удаленных галактиках. Как правило, регионы активного звездообразования имеют протяженность в несколько сотен световых лет. Даже мощнейшие телескопы не в состоянии рассмотреть их на больших дистанциях.
К счастью, в распоряжении астрономов имеются галактические скопления. Их гравитация столь мощна, что в прямом смысле слова деформирует ткань пространства-времени вокруг себя. Это искажение выступает в роли гигантской линзы, которая усиливает свет от находящихся позади скоплений более далеких галактик и позволяет разглядеть детали, неразличимые при обычных условиях. Гравитационные линзы можно опознать по характерным оптическим искажениям в виде вытянутых дуг. Одна из них заметна в левой верхней части представленного снимка.
По материалам: https://www.spacetelescope.org
