Меркурий — самая близкая к Солнцу планета Солнечной системы. Обычно его трудно разглядеть из-за близости к нашему светилу. Однако 5 сентября он будет находиться в самой западной элонгации. Это означает, что перед рассветом будут лучшие условия для его наблюдения.
Почему Меркурий трудно наблюдать на небе
Меркурий — небесное тело, которое значительное время очень трудно или практически невозможно увидеть на небе. И дело не в том, что среди всех планет Солнечной системы он самый маленький. Значительно важнее то, что он ближе всего к нашей звезде.
Как следствие, значительную часть времени Меркурий находится либо между нами и Солнцем, либо скрывается за последним. Поэтому увидеть его можно или вечером сразу после того, как наше светило сядет, или утром перед тем, как оно начнет подниматься над горизонтом. Поэтому в древности люди не сразу поняли, что видят не два разных тела, а одно и то же.
Однако утром 5 сентября Меркурий будет находиться в западной элонгации. И на вашу жизнь это может повлиять совершенно конкретным образом. Вы можете попытаться увидеть его, ведь условия для его наблюдения в это время будут наилучшими. На уже светлом небе Меркурий будет выглядеть как яркая оранжевая звезда. Этот цвет связан с рассеянием голубой части спектра в толстом слое атмосферы. Если же у вас есть телескоп, то вы сможете рассмотреть фазу Меркурия: освещенная на 45%, она будет похожа на крошечную Луну в фазе первой четверти.
Восточная и западная элонгация
Собственно, элонгация — это угол между Солнцем и Меркурием на земном небе. Она измеряется в градусах и минутах. В зависимости от того, с какой стороны Солнца находится Меркурий, элонгации бывают восточными и западными.
В случае, если элонгация восточная, мы можем видеть Меркурий на вечернем небе. Он движется за Солнцем, и когда оно уже заходит за горизонт, он словно еще не успевает этого сделать, и именно в этот момент мы можем его увидеть.
В случае же западной элонгации ближайшую к Солнцу планету следует искать на утреннем небе перед рассветом. Меркурий вроде бы опережает наше светило и восходит примерно там же, где и оно, но на несколько десятков минут раньше. Элонгация, в которой Меркурий находится сейчас, — западная. А это значит, что его нужно «ловить» в момент, когда он уже успел подняться над восточным горизонтом, а Солнце — еще нет.
На самом деле пребывание Меркурия в максимальной элонгации — не очень редкое явление. Планета вращается за 88 суток, а с учетом собственного движения Земли по орбите это означает, что между нами и Солнцем он оказывается каждые 116 дней. Конечно, перед тем должна наблюдаться восточная элонгация, а затем западная.
Почему сентябрьская элонгация Меркурия будет особенной?
В этом году Меркурий уже дважды находился в максимальной западной элонгации и дважды в восточной. В общей сложности ее величина колеблется в пределах от 18° до 28°. 5 сентября она составит всего 18,1°. То есть она будет близка к нижней границе. Однако на самом деле наблюдать за ближайшей к Солнцу планетой будет достаточно удобно.
Меркурий движется почти вдоль эклиптики. Поэтому обычно лучшее время для наблюдений — вблизи тех дат, когда угол между горизонтом и эклиптикой как можно больше, то есть вблизи осеннего и весеннего равноденствия. Осенью во время восхода Солнца угол между горизонтом и эклиптикой наибольший, а весной этот же эффект наблюдается вечером, во время заката.
В течение следующих дней яркость Меркурия будет возрастать благодаря увеличению его фазы (видимой с Земли, освещенной Солнцем части планеты), а угловые размеры будут уменьшаться. При наличии открытого восточного горизонта Меркурий можно будет наблюдать примерно до середины сентября.
Следующая максимальная элонгация Меркурия будет наблюдаться уже 16 ноября. Она, как нетрудно догадаться, будет восточной, но очень неудобной для наблюдений: в момент захода Солнца Меркурий будет находиться лишь примерно в 5° над горизонтом. А 25 декабря ближайшая к Солнцу планета снова окажется в максимальной восточной элонгации. Формально она будет больше нынешней — 22°. Однако из-за того, что явление будет происходить почти во время зимнего солнцестояния, и наше светило, и самая близкая к нему планета будут двигаться под небольшим углом к горизонту. Поэтому условия видимости последней будут несколько хуже текущей максимальной элонгации.
