Международная группа исследователей объявила об обнаружении следов самой маленькой, известной на сегодня, экзопланеты. Она является частью экзотической тройной системы, в состав которой входит пульсар.
Открытие было сделано в ходе изучения пульсара PSR J0337+1715, расположенного на расстоянии 4200 световых лет от Земли в созвездии Тельца. Он представляет собой нейтронную звезду с мощным магнитным полем, вращающуюся со скоростью 366 раз в секунду. PSR J0337+1715 интересен тем, что входит в состав тройной системы. Пульсар находится на очень тесной орбите с белым карликом, чья масса составляет 0,2 солнечных. Они совершают один оборот друг вокруг друга всего за 1,6 суток.
Третий компонент этой системы тоже является белым карликом. Его масса составляет 0,4 солнечных, он вращается вокруг центральной пары, совершая один оборот за 327 дней. Тот факт, что вся эта троица расположена в пределах периметра, сопоставимого с размером орбиты Земли, делает ее идеальной природной лабораторией для изучения гравитации и проверки различных положений теории относительности.
Во время изучения пульсара, астрономы обратили внимание на смещение времени прихода его сигналов. Они свидетельствуют о наличии некоего объекта, вызывающего возмущения периода пульсации. После проверки всех данных астрономы пришли к выводу, что смещения вызваны объектом, чья масса составляет всего половину массы Луны. Он обращается вокруг пульсара с периодом в 3310 дней.
По мнению исследователей, поскольку орбита объекта относительно стабильна, он может быть последним выжившим членом популяции малых тел. Они образовались после того, как прародитель пульсара превратился в красного сверхгиганта и поглотил одну из двух других звезд. Это привело к тому, что они обзавелись общей оболочкой. Поглощенная звезда тормозилась за счет газа оболочки, передавая ему свою орбитальную энергию. В результате он был выброшен и создал диск вокруг системы, где из него сконденсировалось множество мелких объектов. Поскольку все остальные находились на менее стабильных орбитах, в дальнейшем они или были выброшены из системы или врезались в одну из звезд.
По словам ученых, им потребуются дополнительные наблюдения для уточнения природы этого объекта. В случае подтверждения, он станет самой маленькой, известной на сегодня экзопланетой.
Ранее мы рассказывали о том, как «горы» на нейтронных звездах могут создавать рябь в пространстве-времени.
По материалам Astrobiology.com
