В далеком прошлом Марс обладал намного более влажным и теплым климатом, чем сейчас. По поверхности Красной планеты текли потоки воды, оставившие после себя множество русел, которые можно увидеть на снимках, сделанных космическими аппаратами.
Но затем все изменилось. Считается, что примерно 3,7-3,5 млрд лет назад Марс начал стремительно терять атмосферу. Это привело к радикальному изменению климата и постепенному исчезновению гидросферы. Вместе с тем, в марсианской хронологической шкале до сих пор имеется множество пробелов, затрудняющих составление полной картины эволюции планеты. Результаты нового исследования, опубликованного в журнале Science Advanced, в очередной раз напоминают нам об этом.
Коллектив ученых из Чикагского университета изучил фотографии более чем 200 русел, оставленных древними марсианскими реками. Оценка возраста формаций производилась путем подсчета числа кратеров в их окрестностях. Для определения силы течения и объема протекавшей воды использовались данные о ширине и глубине русел, а также размере лежащих в них камней. Кроме того, их изображения сравнивались с данными о земных реках.
В ходе исследования ученые пришли к выводу, что еще миллиард лет назад по поверхности Красной планеты протекали реки, причем они были даже шире и полноводнее, чем на современной Земле. При этом ученые подчеркивают, что вода текла непрерывно, а не только в наиболее теплые часы марсианского дня.
По мнению исследователей, примерно 1-3 млрд лет назад климат планеты прошел через серию чередующихся сухих и влажных циклов. Марсианские реки пересыхали, а затем снова заполнялись водой. Существует предположение, что в поздние периоды истории Марса обширные потоки воды появлялись на его поверхности в результате падений крупных астероидов. Однако результаты исследования говорят о том, что этого фактора недостаточно, чтобы сформировать найденные русла. Все это в очередной раз подтверждает, что существующие модели древнего марсианского климата еще весьма далеки от совершенства.
По материалам: http://advances.sciencemag.org
