Несмотря на значительную разреженность, марсианская атмосфера играет важную роль во многих процессах, происходящих на поверхности Марса. Она ответственна за формирование некоторых деталей его рельефа. Кроме того, атмосфера делает возможным появление знаменитых глобальных пылевых бурь, раз в несколько лет закрывающих большую часть Красной планеты.
Помимо глобальных бурь, на Марсе также регулярно возникают атмосферные вихри — «пылевые дьяволы». Они образуются из-за большого перепада температур. Днем поверхность может нагреться до плюсовой отметки, в то время как атмосфера остается холодной. Чаще всего вихри появляются в конце местной весны и летом (тогда же наблюдаются самые сильные ветра). Их высота может достигать 8 км.
Представленные изображения, полученные аппаратом Mars Express, демонстрируют серию причудливых узоров в регионе, известном под названием Chalcoporos Rupes. Он расположен в южном полушарии Красной планеты. Узоры являются следами, оставленными пылевыми вихрями, которые подымают пыль, покрывающую марсианскую поверхность, обнажая более темные подстилающие породы. Создаваемые ими «дорожки» имеют ширину в сотни метров и могут тянуться на несколько километров.
На снимках Mars Express также можно увидеть темные образования на дне кратеров. Это марсианские пылевые дюны. Земные пески обычно состоят из почти чистого кварца, поэтому они светлые. Но пески Красной планеты представляют собой частицы базальтов. Поэтому дюны там имеют характерный темный оттенок.
По материалам: http://www.esa.int
