Это изображение является одной из самых известных фотографий XX века. Оно было сделано на Луне ровно 50 лет тому назад — 21 июля 1969 года. На нем запечатлен астронавт Эдвин Олдрин (Edwin Aldrin). Если присмотреться, то в шлеме Олдрина можно увидеть отражение Нила Армстронга (Neil Armstrong) — первого человека в истории, ступившего на поверхность спутника нашей планеты.
Лунный модуль Apollo 11 совершил посадку в юго-западной части Моря Спокойствия 20 июля 1969 года. После проверки всех систем и завершения процедуры имитации предстартовой подготовки Центр управления разрешил экипажу приступить к выходу на поверхность.
Нил Армстронг ступил на Луну в 2 часа 56 минут 15 секунд по всемирному времени 21 июля 1969 года. В этот момент он произнес свою историческую фразу:
«Это один маленький шаг для человека, но гигантский скачок для всего человечества» (That’s one small step for [a] man, one giant leap for mankind).
Выход экипажа Apollo 11 в прямом эфире транслировался в большинстве стран мира. По приблизительным подсчетам, за ним следило 530 млн человек — примерно 20% от всего населения Земли на то время.
Через 19 минут после Армстронга, Эдвин Олдрин также покинул лунный модуль. В общей сложности выход астронавтов на поверхность продолжался 2 часа 31 минуту. За это время они установили на месте посадки американский флаг, мемориальную табличку, набор памятных медалей, посвященных погибшим покорителям космоса (в том числе, Гагарину и Комарову), а также комплект научной аппаратуры, состоящий из сейсмометра и уголкового отражателя. Также астронавты собрали 21,5 кг образцов лунных пород.
Максимальное удаление экипажа от лунного модуля составило 59 м. В конце выхода на поверхность Армстронг совершил прогулку к краю 30-метрового кратера «Малый западный» (Little West). Столь скромная дистанция была связана с опасениями инженеров по поводу того, что системы охлаждения скафандров могут не выдержать высоких температур (Солнце к тому моменту поднялось достаточно высоко и ощутимо нагрело поверхностные породы). Поэтому в NASA хотели иметь возможность в любой момент прервать выход и вернуть экипаж в лунный модуль.
Через 21 час 36 минут после посадки лунный модуль Apollo 11 совершил взлет и состыковался с командным модулем, на борту которого находился астронавт Майкл Коллинз (Michael Collins). Армстронг и Олдрин присоединились к нему в спускаемом аппарате. 22 июля, после отстыковки взлетной ступени, корабль лег на обратный курс к Земле. Капсула с экипажем успешно приводнилась в Тихом океане 24 июля 1969 года.
Стоит отметить, что на борту лунного модуля также находились маленькие флаги 135 стран-членов ООН. Они были возвращены на Землю и после завершения миссии переданы представителям соответствующих стран. Побывавший на Луне советский флаг сейчас выставлен в Мемориальном музее космонавтики в Москве.
