Лунный экватор наклонен под углом 1,54° относительно плоскости эклиптики. Это создает весьма необычные по земным меркам условия освещения на полюсах Луны. Из-за столь малого угла наклона дно самых глубоких полярных кратеров представляет собой зону «вечной тьмы».
Представленные фотографии аппарата LRO демонстрируют этот феномен. В поле зрения автоматического разведчика попал кратер Шеклтон. Эта 21-километровая ударная формация расположена на южном полюсе нашего естественного спутника — ось вращения Луны проходит всего в нескольких километрах от ее центра. Глубина кратера составляет 4 км. Поэтому на его дно никогда не падают солнечные лучи. Собранные космическими аппаратами данные говорят о том, что там могут содержаться значительные залежи водяного льда.
На снимках LRO видна также другая особенность лунных полюсов. Из-за небольшого наклона оси вращения Луны наиболее высокие участки кратерных валов и некоторые центральные пики освещены Солнцем на протяжении почти постоянно. На фотографиях можно увидеть несколько подобных «маяков света» — часть вала кратер Шеклтон, а также вершины горной гряды, расположенной между ним и соседним кратером Де Герлах.
Сочетание залежей водяного льда и постоянно освещенных зон представляет большой интерес для потенциальных покорителей Луны. Лед обеспечит их водой и компонентами ракетного топлива, а освещенные участки могли бы стать идеальным местом для размещения солнечной электростанции, вырабатывающей энергию для нужд лунных поселенцев. Не исключено, что в будущем эти территории станут одним из наиболее ценных ресурсов нашего спутника.
По материалам: http://lroc.sese.asu.edu