Аппарат Psyche обновил рекорд дальности лазерной связи. Он отправил на Землю сообщение с расстояния, сопоставимого с дистанцией до Марса.
Миссия Psyche была запущена в 2023 года. Ее основная задача — исследование металлического астероида Психея. По одной из гипотез он может являться обломком ядра погибшей протопланеты. Psyche должен будет изучать необычное небесное тело и дать ответ на вопрос о его происхождении.
Помимо этой задачи, на Psyche также возложена функция тестировщика. Специалисты NASA установили на его борт экспериментальную систему оптической связи. Ее основным преимуществом по сравнению с традиционной радиосвязью является намного более высокая (от 10 до 100 раз) скорость передачи данных. Лазеры могут обеспечить передачу сложной научной информации, а также изображений и видео высокой четкости. Это особенно важно для следующего этапа освоения космоса, когда люди отправятся на Луну и Марс и им потребуется оперативно посылать на Землю большие объемы данных.
Первый эксперимент с оптической связью состоялся в декабре 2023 года. Тогда Psyche послал на Землю 15-секундное видео кота (оно было загружено в аппарат до запуска). В момент отправки, аппарат находился на расстоянии 31 млн км от нашей планеты, скорость передачи данных составила 267 Мбит/с. Это на пару порядков быстрее, чем при использовании радиосвязи.
В апреле 2024 года инженеры провели новый тест оптической связи. В этот раз Psyche передал сообщение находясь на расстоянии 226 млн км от Земли. Скорость передачи данных превысила ожидания инженеров и составила 25 Мбит/с. Psyech вновь активировал лазер 29 июля, когда находился на расстоянии 460 млн км от Земли, что сопоставимо с максимальной дистанцией между нашей планетой и Марсом. И вновь, скорость передачи данных превысила ожидания инженеров.
Этот тест завершил первый этап испытательной программы. В общей сложности, в ходе него Psyche передал 11 терабит данных. После этого инженеры отключили систему оптической связи. Она будет вновь активирована 4 ноября. Это докажет, что она может работать не менее года. После проверки лазера, инженеры надеются продолжить его эксплуатацию.
Напомним, что в мае 2026 года Psyche выполнит гравитационный маневр в окрестностях Марса. Он обеспечит выход аппарата на орбиту вокруг Психеи в августе 2029 года.
По материалам NASA
