Компания Virgin Galactic сократит частоту полетов своего суборбитального корабля VSS Unity (SpaceShipTwo) и полностью прекратит их к середине 2024 года. Об этом говорится в недавнем заявлении ее руководства.
Статистика полетов VSS Unity
Космоплан VSS Unity предназначен для организации суборбитальных коммерческих рейсов к границе атмосферы. Он осуществляет взлет в связке с самолетом носителем White Knight Two. По достижении нужной высоты, космоплан сбрасывается, после чего осуществляет набор высоты при помощи ракетных двигателей. VSS Unity рассчитан на перевозку шести человек (двух пилотов, инструктора и трех пассажиров) и способен достичь отметки 85 – 90 км, обеспечивая несколько минут нахождения в условиях невесомости.
Коммерческая эксплуатация VSS Unity началась летом 2023 года. На данный момент, космоплан успел совершить пять рейсов. Последний состоялся 2 ноября, одним из его участников стал руководитель миссии New Horizons Алан Стерн.
Шестой коммерческий полет Virgin Galactic запланирован на январь, седьмой — на второй квартал 2024 года. Восьмой полет может состояться примерно в середине следующего года, однако Virgin Galactic еще не решила, будет ли она его выполнять. Но даже если этот полет и состоится он, скорее всего, станет последним для VSS Unity.
Пауза в туристических полетах
Причина, по которой Virgin Galactic фактически решила прекратить полеты VSS Unity заключается в ее намерении сосредоточить все ресурсы на создании космоплана следующего поколения Delta. По словам руководства компании, аппараты класса Delta смогут летать два раза в неделю в отличие от ежемесячных полетов Unity. При этом, они способны перевозить до шести пассажиров против четырех у Unity, что в теории сможет приносить компании в 12 раз больше дохода в месяц.
7 ноября Virgin Galactic объявила о предстоящем увольнении персонала и сокращении других расходов, чтобы сконцентрировать ресурсы на Delta. В общей сложности, компания уволит 185 человек, что составляет около 18% ее нынешнего штата. В заявлении Virgin Galactic ничего не говорится о будущем VSS Unity. Но исполнительный директор компании Майкл Колглазье в ходе разговора заявил, что за пять коммерческих полетов специалисты уже узнали все необходимое. Также он отметил, что стоимость эксплуатации космоплана превышает приносимый им доход.
В ходе последних миссий VSS Unity Virgin Galactic планирует сосредоточиться на более «доходных» направлениях. К ним относятся научные исследования, которые приносят больше денег в расчете на одно место, чем туристы. Некоторые места также могут быть проданы людям, готовым заплатить премиальную цену в 1 млн долларов (сейчас цена билета составляет 450 тысяч долларов). Что касается новых космопланов класса Delta, то компания планирует начать их тестовые полеты в 2025 году и приступить к коммерческой эксплуатации в 2026 году.
По материалам https://spacenews.com
Только самые интересные новости и факты в нашем Telegram-канале!
Присоединяйтесь: https://t.me/ustmagazine
