1 января 2019 г. аппарат New Horizons совершит исторический визит к объекту пояса Койпера 2014 MU69, также известному под неофициальным названием «Ультима Туле». В момент пролета зонд будет находиться на расстоянии 43,4 а.е. (6,3 млрд км) от Солнца. Сигналу его бортового передатчика потребуется 6 часов, чтобы достичь Земли.
При этом относительно объекта исследований New Horizons будет двигаться со скоростью 14,4 км/c. Его невозможно затормозить, а тем более — вывести на орбиту вокруг небесного тела. Таким образом, у группы сопровождения миссии не будет второго шанса. Программный сбой или потеря связи в момент сближения с «Ультима Туле» может означать провал всей операции.
Поэтому специалисты усиленно готовятся к пролету, заранее изучая все возможные сценарии. В период с 6 по 8 сентября команда New Horizons провела генеральную репетицию предстоящего события. В ходе тренировки свыше 50 сотрудников миссии отработали последовательность получения передаваемой зондом информации, протоколы связи и порядок взаимодействия со СМИ.
Группа сопровождения New Horizons уже осуществляла аналогичные тренировки перед пролетом Плутона в 2015 г. Тогда всего за 11 дней до этого долгожданного события космический аппарат внезапно перешел в безопасный режим, что поставило под угрозу всю научную программу миссии. Во многом благодаря опыту, полученному во время предварительных тренировок, команде удалось быстро вернуть его в строй, благодаря чему мы смогли увидеть Плутон с близкого расстояния.
По материалам: http://pluto.jhuapl.edu
