Кольца Сатурна значительно моложе, чем считалось ранее, и их возраст не превышает нескольких сотен миллионов лет. К такому выводу пришла команда американских исследователей из Университета Колорадо в Боулдере.
Возраст колец Сатурна
Вопрос о возрасте колец Сатурна давно является предметом дискуссий среди астрономов. Долгое время превалировала точка зрения, согласно которой они образовались одновременно с планетой. Все изменилось после прибытия к Сатурну аппарата Cassini. Ему удалось впервые определить массу колец планеты (она оказалась эквивалентна примерно 40% массы ее спутника Мимаса), а также измерить скорость выпадения их вещества на Сатурн. Оказалось, что кольца планеты должны будут исчезнуть в течение ближайших сотен миллионов лет, что говорит об их молодости.
В ходе своего нового исследования астрономы использовали для определения возраста колец Сатурна количество содержащейся в них космической пыли. Ее источником являются бомбардирующие их микрометеориты. Зная скорость бомбардировки и процентное содержание пыли, ученые могут рассчитать время существования колец.
Для решения этой задачи астрономы воспользовались данными Cassini. За 13 лет пребывания у Сатурна установленный на его борту прибор CDA изучил 163 пылевых зерна. Этого оказалось достаточно, чтобы оценить количество содержащейся в кольцах пыли и, как следствие, определить их примерный возраст. Анализ показал, что он не превышает 400 млн лет. С большой долей вероятности кольца Сатурна образовались во времена, когда на нашей планете жили динозавры.
Сколько просуществую кольца Сатурна
Стоит отметить, что, по оценке исследователей, изначально кольца Сатурна были еще внушительнее. В момент образования их масса в несколько раз превышала массу Мимаса. Но с тех пор значительная часть вещества колец выпала на Сатурн.
Но как долго просуществуют кольца? Ученые подтвердили результаты предыдущих исследований, согласно которым они исчезнут в относительно недалеком (по астрономическим меркам) будущем. Расчеты показывают, что оставшийся срок жизни колец Сатурна составляет от 15 до 400 млн лет. Таким образом, нам повезло, что мы живем в эпоху, когда можем любоваться этим чудом природы.
По материалам https://www.science.org.
Только самые интересные новости и факты в нашем Telegram-канале!
Присоединяйтесь: https://t.me/ustmagazine
