В мире космических технологий разворачивается невероятная история: ученые хотят вернуть на Землю Vanguard 1 — самый старый искусственный объект на орбите, запущенный еще в 1958 году. Этот сферический спутник размером с грейпфрут, пережил десятки лет в открытом космосе. Впрочем, он может стать «капсулой времени» для изучения ранних этапов космонавтики.
Ветеран космоса
Vanguard 1 был создан Военно-морской исследовательской лабораторией США как эксперимент для тестирования ракет-носителей и воздействия космической среды. В отличие от других спутников 1950-х (которые быстро сгорали в атмосфере), он до сих пор вращается вокруг Земли благодаря высокой эллиптической орбите. Его батареи иссякли еще в 1964 году, но как технический артефакт он остается бесценным.
Ювелирная операция
Идея возвращения Vanguard-1 принадлежит инженерам из Booz Allen Hamilton. Они предлагают сначала исследовать спутник с помощью специального космического аппарата, а затем — вывести его на более низкую орбиту для захвата. Один из сценариев предусматривает использование технологий SpaceX или даже МКС. Например, в 1984 году NASA уже возвращало спутники с помощью Space Shuttle. Но Vanguard-1 — на порядок старше и хрупче, поэтому операция потребует ювелирной точности.
Если миссия окажется успешной, наука получит уникальные данные:
- как метеориты и космический мусор влияют на оборудование за десятилетия;
- сохранилось ли внутреннее содержимое спутника после радиации и температурных колебаний;
- возможность отработать технологии для будущих миссий (сбор мусора, ремонт аппаратов на орбите).
Кроме того, Vanguard-1 может стать экспонатом Смитсоновского института, символизирующим начало космической эры.
Вызовы и перспективы
Главные препятствия — финансирование и технические риски. Авторы предложения надеются привлечь частных инвесторов-энтузиастов или правительственные гранты. По их мнению, успех миссии откроет путь для новых технологий, которые сделают космос более доступным.
История Vanguard-1 напоминает: даже крошечный спутник может стать легендой. Сейчас, когда он миллионы раз облетел нашу планету, его новая миссия — вернуться домой, чтобы рассказать человечеству о своих 67 годах в космосе.
Ранее мы рассказывали о том, как первый американский спутник помог создать NASA.
По материалам Space
