Во время своего движения вокруг центра Галактики Солнечная система иногда встречается с межзвездными облаками — протяженными областями пространства, заполненными разреженным газом. Как утверждается в новой научной работе, во время движения сквозь них наша планета могла претерпевать значительные изменения климата.
Межзвездные облака
Все любители астрономии знают, что глубоко в космосе существуют огромные газопылевые облака, снимки которых поражают воображение. Можно с уверенностью сказать, что каждый хотя бы раз задумывался: а что произойдет, если Солнечная система окажется внутри одной из них. Недавно ученые из университета Бостона ответили на этот вопрос и опубликовали свое исследование в Geophysical Research Letters.
Вообще межзвездные облака — очень большие и разреженные. Газ, составляющий их, играет важную роль в эволюции Вселенной. Ведь он рано или поздно собирается в новые светила. В свою очередь Солнечная система не стоит на месте, а летит по своей орбите вокруг центра Галактики. И хотя один такой оборот занимает 250 млн лет, она встречает на своем пути немало объектов за относительно короткие, даже по сравнению со временем существования жизни на ней, промежутки времени.
В новой работе ученые проследили путь Солнца через Галактику и пришли к выводу, что прохождение ее через межзвездные облака происходило по крайней мере дважды: первый раз 7 млн и второй — 2 млн лет назад. По странному стечению обстоятельств, именно в этот момент климат Земли начал меняться, и началось чередование ледниковых эпох с глобальными оттепелями.
Могла ли космическая погода вызвать ледниковый период?
Чтобы определить, могли ли два события быть связанными, ученые смоделировали, что же должно было произойти в Солнечной системе при прохождении газопылевого облака. Они пришли к выводу, что газ был достаточно плотным для того, чтобы существенно повлиять на поведение солнечного ветра.
Так называют тяжелые, улетающие от Солнца частицы со скоростью от 400 до 800 км/с. Они несут с собой достаточно много энергии. Однако ее оказалось мало, чтобы сопротивляться давлению газа из внешней среды. Следовательно, последствия должны ощущаться даже внутри земной орбиты.
При прохождении через космическое облако в верхних слоях атмосферы нашей планеты должен появиться избыточный водород, который, опускаясь ниже, должен был превратиться в воду. Образовались огромные серебристые облака.
Обычно эти образования, которые существуют на большой высоте, довольно невелики. Однако в описанном случае они должны быть настолько мощными, чтобы уменьшить количество света, достигающего поверхности планеты, на 7%.
Конечно, климат на Земле — слишком сложная вещь для того, чтобы работали предположения, что именно этот водород от межзвездного облака непосредственно приводил к ледниковому периоду. Однако он мог стать тем же толчком, что вывел систему из равновесия.
По материалам phys.org
