Компания Intuitive Machines получила от NASA новый контракт на доставку научных инструментов и роботов на лунную поверхность. Он был выдан в рамках программы CLPS (Commercial Lunar Payload Services), направленной на привлечение частных фирм к освоению естественного спутника нашей планеты. Общая сумма соглашения составляет 77,5 млн долларов. Запуск запланирован на 2024 год.
Для доставки грузов Intuitive Machines использует собственный спускаемый аппарат Nova-C. Он сядет в районе Рейнер Гамма — одного из самых необычных формирований лунной поверхности. Эта 70-километровая структура расположена в Океане Бурь у западной окраины лунного диска и внешне напоминает водоворот.
Природа Рейнер Гамма является давней загадкой. Некоторые из аналогичных образований на Луне находятся в точках, диаметрально противоположных центру крупных кратеров. В связи с этим некоторые ученые считают, что происхождение Рейнер Гамма связано с сейсмической энергией, выделившейся в результате крупного столкновения на противоположной стороне Луны. Но это лишь гипотеза. NASA надеется, что миссия Intuitive Machines раскроет тайну этого региона.
Общая масса полезной нагрузки от NASA для этой миссии составит 92 кг. В нее войдут следующие четыре комплекта научных инструментов:
- Lunar Vertex — набор из стационарных приборов и ровера, которые будут изучать магнитные поля, плазменную среду и свойства реголита. Результаты их измерений будут дополнены орбитальными наблюдениями.
- CADRE (Cooperative Autonomous Distributed Robotic Exploration) — группа мобильных роботов, запрограммированных на работу в автономной команде с целью исследования поверхности Луны, сбора данных и картографирования ее различных областей в 3D.
- MoonLIGHT — ретрорефлектор, предназначенный для высокоточных измерений расстояния между Землей и Луной. Его данные будут использоваться для исследований в области теории относительности и изучения гравитационной динамики системы Земля-Луна.
- LUSEM (Lunar Space Environment Monitor) — приборы для регистрации высокоэнергетических частиц и изучения влияния магнитного хвоста Земли на лунную поверхность.
Это уже третий контракт, полученный Intuitive Machines в рамках программы CLPS. Первая миссия доставит пять научных инструментов NASA (и несколько грузов от частных заказчиков) в долину Шретера, некогда рассматривавшуюся в качестве места посадки Apollo 18. Ее запуск запланирован на начало 2022 года.
Вторая миссия Intuitive Machines сядет в районе южного полюса Луны. Аппарат Nova-C доставит ряд научных инструментов, предназначенных для анализа реголита и поиска водяного льда, а также пару экспериментальных роботов. Ее запуск запланирован на конец 2022 года.
По материалам https://www.nasa.gov
