В конце прошлого года аппарат InSight выгрузил на марсианскую поверхность ключевой научный инструмент миссии — сейсмометр SEIS. Прибор должен регистрировать колебания от марсотрясений и падений метеоритов, что позволит определить уровень сейсмической активности и особенности внутреннего строения Марса. От успешности его работы зависит 75% всех экспериментов, которые планируют осуществить за время работы зонда.
Выгрузив SEIS, специалисты миссии провели серию балансировок и выравниваний его положения при помощи установленной на корпусе InSight роботизированной руки-манипулятора. После того, как инженеры убедились, что инструмент занял нужную позицию, он был накрыт специальным защитным колпаком, который должен предохранить его от воздействия внешней среды. Несмотря на разреженность марсианской атмосферы, ветер может создать вибрации в корпусе прибора, способные снизить точность измерений. Другой фактор риска — температурные перепады, достигающие 100°C в течение местных суток. Для решения этой проблемы на Земле сейсмометры часто закапывают в грунт, однако в случае с оборудованием на Марсе это невозможно по технологическим причинам.
По замыслу специалистов, колпак не будет позволять прибору слишком сильно нагреваться днем и охлаждаться ночью. Кроме того, сам инструмент сконструирован таким образом, что, когда его некоторые части расширяются/сжимаются под воздействием изменения температуры, другие меняют размеры в противоположном направлении, что позволяет минимизировать подобные эффекты. Вдобавок SEIS расположен внутри герметичной вакуумированной сферы. Она, в свою очередь, заключена в еще один изолирующий контейнер — шестиугольную коробку медного цвета, которую можно увидеть на снимках, сделанных во время развертывания InSight. Все это должно оградить чувствительные компоненты сейсмометра от температурных перепадов.
После того, как специалисты завершили операции по развертыванию SEIS, они приступили к подготовке нового этапа миссии. На следующей неделе InSight должен выгрузить на поверхность Марса второй научный инструмент — прибор для измерения теплового потока HP3. Это электромеханический бур, способный создать в грунте скважину глубиной до пяти метров. В нее будет помещена лента, на каждых десяти сантиметрах которой расположены температурные датчики, предназначенные для измерения тепловых потоков в марсианской почве и косвенной оценки ее состава.
