К настоящему времени астрономы обнаружили свыше 4000 подтвержденных экзопланет. Массы большинства из них лежат в диапазоне между массами Земли и Нептуна. Поскольку в Солнечной системе не имеется планет с такими характеристиками, до недавнего времени ученым было мало что известно о подобных объектах. Однако, результаты нового исследования дают надежду на то, что нам удастся проникнуть в тайну этих миров.
Воспользовавшись помощью космических телескопов Hubble и Spitzer, группа канадских астрономов смогла провести первый анализ атмосферы подобной «промежуточной» экзопланеты, имеющей обозначение GJ 3470 b. Она обращается вокруг красного карлика, расположенного на расстоянии 100 световых лет от Солнца. Ее масса составляет 12,6 земных, температура освещенной стороны оценивается в 900°C.
Астрономы сфотографировали спектр света звезды, прошедшего через атмосферу GJ 3470 b. К счастью, экзопланета обладает практически безоблачным небом, что позволило заглянуть вглубь ее газовой оболочки. Ученые предполагали, что по своему химическому составу она будет напоминать Нептун. Они ожидали найти в атмосфере GJ 3470 b следы тяжелых элементов вроде кислорода и углерода. Однако результаты спектрального анализа преподнесли большой сюрприз: оказалось, что атмосфера этого объекта практически целиком состоит из водорода, по своему составу больше напоминая Солнце.
Исследователи уже выдвинули теорию, объясняющую неожиданную находку. Согласно их предположению, изначально GJ 3470 b сформировалась как каменистое тело. В последующем она начала стремительно поглощать вещество из внутренней части окружавшего звезду протопланетного диска и обзавелась водородной атмосферой. В дальнейшем диск рассеялся и рост экзопланеты прекратился. В результате она оказалась «заперта» в промежуточном диапазоне.
По материалам: https://exoplanets.nasa.gov
