В 1784 г. астроном Уильям Гершель (William Herschel) обнаружил туманный объект в созвездии Геркулеса, в дальнейшем получивший обозначение NGC 6052. В XX веке ученые выяснили, что многие известные «туманности» на самом деле являются далекими звездными системами, напоминающими наш Млечный Путь. NGC 6052 не является исключением — это галактика, расположенная на расстоянии 230 млн световых лет.
Долгое время считалось, что NGC 6052 представляет собой одиночную галактику неправильной формы. Но по мере совершенствования техники наблюдений стало понятно, что это не так. На самом деле она состоит из двух галактик, находящихся в процессе слияния друг с другом.
Представленный снимок телескопа Hubble демонстрирует некоторые подробности этого катаклизма. Сталкивающиеся галактики уже потеряли свою первоначальную форму. Под действием сил гравитации многие звезды NGC 6052 изменили свои орбиты. Впрочем, ввиду огромных расстояний столкновения между отдельными светилами крайне маловероятны.
Столкновение также привело к уплотнению межзвездных газово-пылевых облаков, что спровоцировало вспышку звездообразования. Когда слияние окончательно завершится, по форме новая галактика, скорее всего, не будет похожа ни на одну из своих «прародительниц». Через несколько миллиардов лет схожая судьба ждет и наш Млечный Путь: как показывают расчеты, ему суждено столкнуться с галактикой Туманность Андромеды. В результате они сольются в новую гигантскую галактику.
По материалам: https://spacetelescope.org
