Сегодня японский аппарат «Хаябуса-2» высадил пару микророверов MINERVA-II1 на астероид Рюгу (162173 Ryugu). Согласно опубликованному командой миссии сообщению, в момент отделения аппарат находился на расстоянии 55 м от поверхности небесного тела.
Пока что судьба микророверов остается неизвестной. Контакт с ними прервался вскоре после отделения. По мнению специалистов, вероятнее всего, это связано с тем, что они опустились на ту сторону Рюгу, которая на данный момент находится вне зоны видимости «Хаябусы-2». Группа сопровождения надеется, что уже в ближайшее время аппараты вновь выйдут на связь.
Микророверы MINERVA-II1 имеют шестиугольную форму. Их диаметр составляет 18 см, высота — 7 см, масса — 1,1 кг. Они оснащены несколькими камерами, предназначенными для получения стереоизображений поверхности Рюгу. Также на них установлены датчики температуры, освещенности, акселерометр и гироскоп. Зонды должны перемещаться по поверхности астероида путем подпрыгиваний.
Дополнительно JAXA опубликовало серию снимков, сделанных навигационной камерой «Хаябусы-2» во время высадки микророверов. На них можно отчетливо разглядеть тень от основного аппарата на астероиде. Причина, по которой участок с тенью кажется намного ярче остальной поверхности Рюгу, связана с расположением Солнца. В момент сближения оно находилось прямо «за спиной» автоматического разведчика, соответственно из окрестностей его тени в объективы камер попадали солнечные лучи, отразившиеся от поверхности почти перпендикулярно, а в этом направлении коэффициент светорассеяния частиц реголита максимален.