ННа этом изображении, полученном при помощи телескопов Европейской Южной обсерватории (ESO), запечатлена прекрасная космическая жемчужина, расположенная в самом центре созвездия Девы. Речь идет о спиральной галактике M61. Открыл ее в 1779 г. итальянский астроном Барнаба Ориани (Barnaba Oriani). В то время все подобные объекты классифицировались как туманности. Считалось, что они являются частью нашей звездной системы. Лишь в XX веке ученые установили, что многие «туманности» на самом деле являются отдельными галактиками, расположенными далеко за пределами Млечного Пути.
M61 удалена от нас примерно на 50 млн световых лет. Но это расстояние не может скрыть ее великолепные очертания и сияние спиральных рукавов. Во многом этому способствует удачное расположение галактики: мы видим ее «анфас», что позволяет рассмотреть во всех деталях ее структуру.
Газ и пыль в сложно структурированных спиральных ветвях M61 соседствуют с миллиардами звезд. Галактика буквально «кипит» активными процессами: она отличается высоким темпом звездообразования, а в ее ядре находятся крупное звездное скопление и сверхмассивная черная дыра.
Представленный снимок M61 был сделан в рамках программы «Космические сокровища ESO» — образовательно-просветительской инициативы, целью которой является фотографирование интересных, загадочных или просто красивых объектов южного неба. Снимки делаются в тех редких случаях, когда телескопы обсерватории не могут вести научные наблюдения. Как правило, это связано с неподходящими погодными условиями. В тех случаях, когда полученные данные в дальнейшем могут быть использованы в научных целях, они сохраняются, и астрономы получают к ним доступ через Научный архив ESO.
По материалам: https://www.eso.org
