На этом прекрасном фото видна густонаселенная центральная область Млечного Пути, раскинувшаяся над одним из вспомогательных телескопов комплекса Очень большого телескопа Европейской Южной обсерватории (ESO VLT). Темное, усыпанное звездами небо — типичная картина в месте установки VLT в чилийской пустыне Атакама. Благодаря сочетанию сухого климата, большой высоты и отсутствия светового загрязнения работающие здесь астрономы и обслуживающий персонал могут любоваться подобным зрелищем каждую ночь.
Комплекс VLT состоит из четырех основных 8,2-метровых телескопов («юнитов») и четырех 1,8-метровых вспомогательных, один из которых показан на снимке. Основные «юниты» VLT — стационарные. Вспомогательные телескопы установлены на подвижных платформах, и их можно перемещать по рельсам, размещая на 30 подготовленных площадках. Это дает возможность использовать весь комплекс как интерферометр с перестраиваемой базой.
За годы своей работы VLT позволил астрономам совершить ряд громких открытий. Его использовали для получения прямых изображений экзопланет, изучения регионов активного звездообразования, наблюдений объектов Солнечной системы и отслеживания отдельных звезд, обращающихся вокруг сверхмассивной черной дыры в центре Млечного Пути.
По материалам: www.eso.org
