9 декабря Европейское космическое агентство (ESA) подписало контракт на первую миссию с использованием беспилотного космоплана Space Ryder. Он будет запущен в 2023 г. ракетой Vega-C с космодрома Куру во Французской Гвиане.
По своему предназначению Space Ryder в чем-то схож с эксплуатируемым ВВС США космическим самолетом X-37B — он предназначен для проведения орбитальных экспериментов и испытания новых технологий. Космоплан состоит из оснащенного теплозащитой возвращаемого аппарата с грузовым отсеком и служебного модуля AVUM. Последний будет отстреливаться перед входом в атмосферу.
Space Ryder рассчитан на автономный полет продолжительностью до двух месяцев (в дальнейшем ESA планирует увеличить этот срок). Внутри его грузового отсека может быть размещена полезная нагрузка общей массой до 800 кг. Правда, в отличие от X-37B, европейский космоплан будет использовать иную схему посадки. После входа в атмосферу и снижения скорости при помощи тормозных парашютов возвращаемый аппарат выпустит парафойл и осуществит управляемый спуск. В качестве возможного места его посадки рассматриваются две основные площадки: собственно космодром Куру, а также остров Санта-Мария, входящий в состав Азорского архипелага в Атлантическом океане.
По материалам: https://www.esa.int
